O curso de treinamento das equipes CERT é formado por sete módulos e um simulado prático final, e requer entre 20 a 24 horas, normalmente ministrado durante três dias de tempo integral ou ao longo de cinco dias de meio expediente.

Este curso é composto por aulas teóricas, com apoio de apresentações de multimédia e vídeos, e atividades práticas, quando os participantes do curso aplicam os conhecimentos aprendidos. Matérias ensinados durante o curso incluem a preparação para emergências, segurança contra incêndios, cuidados médicos em desastres, busca e salvamento, psicologia em desastres e o estresse pós-traumático, e a resposta ao terrorismo e produtos perigosos.

Apesar de incluir bastante atividades práticas, o curso CERT tem sido projetado para permitir a participação de pessoas com diversos níveis de habilidade e condicionamento físico, incluindo portadores de necessidades especiais.